FOR IMMEDIATE RELEASE
Først kontaktede vi Det Nordiske Hus, en kulturel institution, hvor vi blev høfligt fortalt at vi ikke var velkomne til at tale. Dernæst reserverede vi et konference rum pa? hotel Torshavn. Med denne reservation bekræftet, udstedte vi en notits om en begivenhed Lørdag d. 13 August. Men allerede den næste dag aflyste hotellet denne reservation med ra?d fra en kilde som de ikke ville afsløre. Biografen i byen smækkede bogstaveligt talt døren i hovedet pa? os, da vi kom med samme forslag. Sa? meget for en velkommende og a?ben dialog pa? Færøerne.
Vi blev fortalt af andre folk var velkomne til at diskutere “Grindadrapet” pa? Færøerne fordi de var a?bne for forsta?else af kulturen og færøske traditioner der ligger bag ved fortsættelsen af slagtningen af hvalerne. Vi blev fortalt at vi ikke var velkomne, fordi vi ikke ville foretage kompromisser. Med andre ord, sa? skulle vi acceptere og forsta? slagtningen af hvalerne for at diskutere det, og dette vil vi ikke gøre.
Det er vores synspunkt at kulturer og traditioner aldrig kan retfærdiggøre ondskab, mishandling og nedslagtning. Na?r det kommer til drab, sa? trækker vi en grænse til enhvert kompromis.
Siden vi ikke kan fortage en direkte præsentation til den locale befolkning, er den eneste ma?de som vi kan forklare vores position til det færøske folk dette a?bne brev pa? vores website og sociale fora. Pa? denne made kan de færøske som ønske at forsta? Sea Shepherds aktiviteter fa? muligheden til at læse om det.
Vi ville have foretrukket spørgsma?l i en a?ben udveksling af synspunkter, men denne mulighed er blevet os nægtet under omstændigheder uden for vores kontrol. Men, hvis given tilladelse til dette, sa? lægger vi til i Torshavn Lørdag d. 13 August for at invitere folk ombord for a?ben diskussion med kaptajn og mandskab.
I mellemtiden, for alle pa? Færøerne som vil vide hvorfor vi er her, er vores forklaring i brevet nedenfor.
Hvorfor Vi Forsvarer Hvaler Af Kaptajn Paul Watson
De siger at havet er koldt, men havet indeholder det varmeste blod af alle, det vildeste, det mest aktive. -D.H. Lawrence
Der er en guddommelig intelligens i vores have. Denne intelligens er materialiseret i de storsla?ede udviklede hjerner i blandt Cetacea nationerne - af hvaler og delfiner!
Store, komplexe 4 kamrede hjerne, meget større hjerner i forhold til vores mindre menneskelige 3 kamrede hjerner, med flere forgreninger i neo-cortex omra?det end vores egne. Pa? et neurologisk niveau, har Cetacea hjerner mange af de egenskaber associeret med sofistikeret cognition i mennesker. Ligesom chimpanser, er delfiner og hvaler essentielt ikke-humane personer. Dette er hvorfor det er min inderlige overbevisning at drabet af en hval, drabet pa? en delfin, drabet pa? en grindehval er – det moralsk ekvialente af mord!
Disse er alle social komplexe følsomme væsner, og som de seneste videnskablige publikationer har komfirmeret, sa? demonstrerer hvaler og delfiner evnen til at identificere hinanden med individuelle navne.
Vi appellerer til det Færøske folks empati for hvalerne og delfinerne pa? denne planet.
I hundrede af a?r har vi ma?lt disse intelligente væseners værd i olie og kød som vi kunne malke fra deres kroppe. Aldrig har vi som art stoppet og overvejet, følt, og forsøgt at forsta? hvad disse væsener kan tænke og føle eller hvad de forsta?r. Samtidig som vi har iværksat
mishandling og hensynsløs vold mod disse fremmede, men extraordinære jordlige intelligenser.
Jeg har brugt hele mit liv pa? at kæmpe for forsvaret og beskyttelsenaf hvaler og delfiner, fordi jeg er overbevist at vi ma? lære at leve i harmoni med dem. At der er sa? meget vi kan lære fra dem, og at vi stadig sta?r pa? tærsklen pa? ekstraordinære opdagelser for virkelige muligheder for kommunikation med en ikke-menneskelig intelligens.
Vi burger milliarder af dollar for at søge igennem universet efter udenjordiske intelligenser, na?r der er intelligenser her pa? vores egen planet mindre fremmede og mindst sa? fascinerende som nogetsomhelst vi nogensinde vil finde i hvilket andet solsystem eller galaxe.
Nogen har argumenteret at hvis disse væsener er sa? intelligente og kommunikerer sa? godt, hvorfor forsøger de sa? ikke at undga? Færøerne? Svaret er, at de ikke kan gøre dette na?r hele flokke er udryddet ned til den sidste kalv. Uden overlevende, er der ikke een eneste hval tilbageblivende, der kan kommunikere til andre flokke, hvilken horror der venter andre hvaler i fjordene og vigene pa? Færøerne.
Den anden grund er vores manglende menneskelige evne til at forsta? ikke-manipulativ intelligens. Vi ligestiller intelligens med teknologi. Hvor Cetacea væsener ikke har brug for teknologi, har de stadig intelligens til at leve i harmoni med deres omgivelser. Menneskeheden lader ikke til at være sa? tilsvarende velsignet.
Disse er intelligente væsener der deler denne planets DNA med os. De er jordboere som vi er, selvom vi alle mere akkurat lever pa? planet ocean - ikke planet jord. Livet begyndte i havene og livet blomstrer i havet. Hvis det ikke gør, hvis livet dør i havene, er realiteten at vi alle dør med det. Vi kan ikke leve pa? denne planet med et dødt ocean. Det er hjertet af alt liv, og kilden til alt som vi behøver og har brug for til at overleve. Der er 80 arter af Cetacea i vores have, og disse 80 arter er et link til vores forsta?else - for det intime forhold mellem det levende ocean og alt liv.
Har du overvejet den smerte, som hvalerne udholder i Grindadrapet? Den sviende pinefulde smerter af en kniv der skærer sig gennem blødt væv, af knogler der bliver brækket, med et kæmpe hjerte der pumper det varmeste blod i havet medens det fylder lungernes hulrum og kvæler. Na?r hvalerne vrider sig i forfærdelige kramper i vandkanten, imedens de ser mennesker der na?desløst banker og skærer, hakker og stikker med skarpe knive. De ser med chokerede øjne til medens deres liv rinder ud.
Har du overvejet traumet som disse ekseptionelt intelligente følende væsener pa?føres na?r de ser deres familier slagtet omkring dem? Na?r mødre søger at beskytte deres kalve, hjælpeløse imod mishandlingerne der omgiver dem? Forstil horroren som mødrene føler na?r deres kalve koldblodigt bliver nedslagtet. Na?r deres afkom højlydt afgiver de alarm skrig, som ingen mennesker kan høre, men som følelsesmæssigt er ødelæggende for deres mødre.
Den fysiske smerte er forfærdelig, og den følelsesmæssige smerte uforsta?elig for alle, der ikke har oplevet det. Nogle vil blot sige, at de er bare dyr. De føler intet. De er bare tankeløse organer af kød.
Men de tænker! De kommunikerer med hinanden. De føler. De har empati for hinanden - indlysende, na?r de forsøger at beskytte een af deres egne sa?rede. De sørger. De føler smerte. De lider. De er i live, sunde og smukke na?r vi forvandler dem til sa?rede og døde, deres indvolde revet ud, fostre revet fra maven af deres mødre, gabende blødende huller i deres kød, blod pøle pa? havet, skrigene der ekkoer i fjordene.
At ikke vil se dette, at ikke føle det, er simpelthen benægtelse ... bekvemt, uvidende, arrogante og meget, meget, forkert. Det er sa? let at benægte dette, og i vores uendelige arrogance, vælger vi at være bevidst uvidende ved at negere deres føleevne.
Det handler ikke om at dræbe en ko, et fa?r eller en gris for at kunne konsumere. Dette svarer til at dræbe et bjerg gorilla, en chimpanse, eller en orangutang. Det er simpelthen etisk og moralsk forkert.
Og menneskeheden som helhed er enig. De fleste af de mennesker i denne verden har en affinitet for hvaler og delfiner. De meste af verden føler deres egenart og de meste af værdsætter disse vidunderlige skabninger i live. Det meste af verden ser "Grindadrapet" med væmmelse, ligesom de ser nedslagtningen af delfiner i Japan.
Den færøske folk kræver, at deres kultur skal respekteres, men hvordan kan civiliserede mennesker hvorsomhelst respektere en sa?dan barbarisk tradition? For barbari er præcis, hvad det er - en ha?n mod al anstændighed, en fornærmelse mod menneskeheden, og en skændsel for al civilisation.
Enhver, der har oplevet synet eller interageret med hvaler i naturen kender og føler, at disse er specielle væsener. Vi ved intuitivt at de er intelligente og intuitivt drager vi omsorg for deres velfærd. Vi redder dem fra stranding, skærer dem løs fra fiskegarn, og svømmer med stor glæde for at kunne betragte dem.
Folks liv er blevet forandret ved at se hvaler og delfiner. Folks liv er blevet reddet af delfiner. Verdensmester surfer Dave Rastovich
skylder sit liv til en delfin, der ramponerede en stor hvid haj, der var ved at angribe ham. Der har været talrige eksempler pa? at delfiner redder menneske liv. I New Zealand, USA, Brasilien, og for nylig i Skotland, hvor grindehvaler er strandet, flokkes frivillige folk fra miles omkreds til at redde dem.
Men ikke pa? Færøerne. Her kan du dræbe dem. Hvorfor? Fordi det er en tradition! Det er en del af jeres kultur.
Dette sidste a?r, forbad Catalonien og Ecuador tyrefægtning, som ogsa? var en tradition. Regioner som Catalonien og Ecuador er ved at va?gne op til den virkelighed, at traditioner er baseret pa? grusomhed og slagtning hører ikke hjemme i det 21. a?rhundrede
Island og Norge er blevet afvist i deres forsøg pa? at tiltræde Den Europæiske Union, fordi de er hvalfangst nationer. Men Færøerne, stadig som Dansk protektorat, nyder EU tilskud, uden at skulle overholde E.U. regulativer. Europa har gjort det klart, at slagtning af hvaler ikke er i overensstemmelse med den europæiske civilisations idealer. Disse tilskud bør nægtes, ellers bør det udmønte sig i diskrimination mod Norge og Island. Danmark skal presses af E.U. for at tilbageholde tilskud, indtil Færøerne overholder de gældende regler om hval beskyttelse. Indtil Færøerne modsætter sig den grusomhed som alle andre europæere skal respektere.
Nogle mennesker vil ma?ske hævde, at der er masser af grindehvaler. Men ingen ved rigtig med nogen sikkerhed, hvor mange der i virkeligheden er.
Den Internationale Union for Natur Konservation (IUCN), erklærer at data er mangelfulde pa? denne art. Med andre ord ved ingen, hvor mange langfinnede grindehvaler der eksisterer i vores oceaner. IUCNs skøn er, at der er cirka 200.000 kort finnede grindehvaler, og at langfinnede grindehvalernes antal er langt mindre.
Mest sandsynligt er det at hele verdens befolkning af langfinnede grindehvaler ikke er større end fire gange befolkningen i Færøernes 47.000 beboere. Men dette handler ikke om tal. Det handler om moral. Det handler om den na?desløse nedslagtning af intelligente følsomme følende væsener. Det handler om mord.
Der er nogle, der vil hævde, at mord kun gælder for drab pa? mennesker. Jeg er uenig. For eksempel, hvis en udenjordisk fremmed livsform dræbte et menneske, ville dette være mord? De fleste af os vil være enige i, at det faktisk ville være mord. Chancerne er, at enhver udenjordiske livsform, der ville være teknologisk i stand til at besøge os, muligt ville se sig selv som overlegen og mennesket som intet mere end tilgængeligt protein.
Der er dem, der hævder, at de færøske er nød til at stoppe drapet pa? hvalerne pa? grund af kviksølvet i deres organer - og den giftige effekt kviksølv har na?r tilført menneske kroppen. Der er fa? af dem, der spørger, hvad kviksølv gør for chancerne for overlevelsen af grindehvaler selv. Kviksølv truer deres overlevelse i tillæg til ofrene ved Grindadrapet.
Nogle færøske sige, at det er industrielle nationer som Storbritannien og Frankrig, der er skyld i kviksølvs forureningen. Men alligevel vælger de at ignorere at de selv indkøber disse produkter fra samme industrielle nationer, og derfor tager del i ansvaret for høje forekomster af kviksølv, andre tungmetaller og forurenende stoffer i havet.
Virkeligheden er at vores oceanerne er ved at dø fra overfiskning, forurening, forsuring, klimaændringer og økologiske forstyrrelser fora?rsaget af ødelæggelse af levesteder og ubalance i forholdet mellem arterne. Denne ubalance truer vores iltforsyning og sa?ledes selve vores overlevelse.
Phyto (plante) plankton producerer det meste af verdens ilt. Dyreplankton æder planteplankton. Hvaler og andre fisk spiser zooplankton. Andelen af liv i havet som mennesker ikke har overfisket er uforholdsmæssigt store. Dette er meget forstyrrende for fødekæden. Hajer har overlevet gennem fortidens store masse udryddelser pa? planeten, men deres store evne til at overleve som art er intet match for menneskehedens udskejelser. Hajernes nuværende uddøen er alarmerende. Der har ogsa? været en 40% fald i planteplankton pa? verdensplan siden 1950 (Scientific American). Stigningen i havenes forsuring menes at bidrage til denne nedgang af planteplankton.
Havene er i knibe, og dermed menneskeheden er i problemer, fordi hvis verdenshavene dør – dør vi.
Endelig for mit vedkommende forsvarer jeg hvaler, fordi en døende hval engang ska?nede mit liv. Siden den dag i juni 1975, har jeg dedikeret min krop, hjerte og sjæl til at forsvare hvaler og andre arter i vores oceaner. Jeg gør hvad jeg gør for dem og pa? grund af en dyb intuitiv empati, som jeg har for disse ekstraordinære sind i farvandene.
Empati er forsta?else for de følelser og tanker om en anden og at føle sig som de føler. Fordi jeg føler, hvad de føler, reagerer jeg, som de ville reagere, hvis de havde midlerne til at gøre det. Fordi jeg er menneske, har jeg midlerne til at reagere for at forsvare dem, og det gør jeg. Empati er oplevelsen af en fremmed bevidsthed og evnen til at se hvad en anden ser; at føle, hvad en anden føler; og at lide, det en anden lider.
Sa?ledes na?r kniven trænger ind i kroppen af hvalen, føler jeg det ogsa?, og jeg kan identificere sig med den rædsel, de oplever. Jeg ved, at jeg ikke nemt kan fa? andre mennesker til at forsta?, hvad jeg føler og hvad jeg har oplevet, men det er virkeligt, og det er dybtfølt i sin virkning pa? alt, hvad jeg har gjort og vil fortsætte med at gøre indtil slutningen af mit liv. Jeg sa? en anden og separate virkelighed i øjet af en døende kaskelot og det er den virkelighed, et glimt ind i sjælen pa? en andet fremmed, men følende væsen, som har formet alt, hvad jeg har gjort i næsten fire a?rtier.
Verden har brug for at vide, hvad der sker i Færøerne og ligesom vi bragte den rædselerne af Taiji delfin slagtning til verdens opmærksom med den Oscar-vindende film The Cove, ma? vi nu pa? Færøerne dreje sigtekornet med et af de mest magtfulde va?ben nogensinde opfundet - kameraet!
Der er ikke plads til denne form for barbarisk tradition i verden i det 21. a?rhundrede. I en verden, hvor udryddelse af arter er eskalerende, hvor havene er døende, og hvor det store antal mennesker kompromitterer den økologiske integritet af en hel planet.
De færøske siger, at vi ikke respekterer deres kultur og de har ret - det gør vi ikke. Den færøske siger, at vi ikke respekterer deres traditioner og de har ret - det gør vi ikke. Vi respekterer liv, og vi respekterer at der i vores have er en intelligens og et sind. At vi en dag kan kommunikere med anvendelse af de beføjelserne fra vores egen fantasi og intelligens. Kombineret med empati kan vi ma?ske opna?, hvad mange overvejede som en umulighed – kommunikation mellem andre livsformer.
En dag vil vi ma?ske være i stand til at gøre netop dette, medmindre den mørke side af menneskeheden har success med at udrydde denne intelligens, og fratage menneskeheden denne vidunderlige mulighed for evigt.
I mellemtiden vil Sea Shepherd Conservation Society fortsætte vores lange odysse? for at modsætte sig Grindadrapet pa? Færøerne. Vi har gjort det siden 1983. Vi har aldrig forventet hurtige resultater. Det tog fire a?rtier for at underminere det kommercielle marked for canadiske sælprodukter, og det tog syv a?r at køre den japanske hvalfangere ud af det sydlige hvalreservat ved Antarktis. Vi anerkender, at disse sociale kampe tager a?rtier, men vi erkender ogsa?, at det er bydende nødvendigt, at vi fortsætter med at modsætte slagtningen af hvaler pa? verdensplan af hvem som helst, hvor som helst, uanset a?rsag. Og vi vil fortsætte med at gøre dette.
Med vores nuværende tilstedeværelse i Færøerne, har vi opdaget mange lokale folk, der modsætter sig slagtningen af grindehvalerne, samtidig med at blive konfronteret af andre, der voldeligt støtter det. Men jeg har ha?b om, at dem, der modsætter sig det i sidste ende vil vinde over dem, der godkender det.
I 1977 kæmpede vi med australske hvalfangere pa? deres hvalfangst stationer, som efterfølgende blev lukket i 1978. I dag er Australien den mest lidenskabelige hval-forsvarer nation i Verden. Vi mener, at japanere, nordmændene, islændingene og de færøske, kan være lige sa? passioneret om at forsvare hvalerne som deres forfædre var omkring drabet pa? dem.
Vi har oplevet udviklingen i bevidstheden i Australien, og jeg tror, vi vil være vidner til den same ændring pa? Færøerne, disse smukke nordlige øer, ideel i enhver henseende, bortset for en rædselsvækkende egenskab – Gindadrapets blodoffer.
Det skal være slut. Det vil blive afsluttet. Det eneste spørgsma?l er nu, hvorna?r.
Vores opgave nu er at fa? resten af verden til at se Grindedrapet for hvad det er - en uanstændighed og en skamplet pa? menneskeheden. Og forha?bentlig vil flere og flere færøske se det som resten af verden gør, og medfølelse vil triumfere over grusomhed.
Vi har den mest perfekte va?ben til opgaven - kameraet - og vi agter at bruge det.
English:
An Open Letter to the People of the Faeroe Islands Commentary by Captain Paul Watson
The Faeroese government and media have claimed that they are an open society and that debate and dialogue are valued and welcome in the Faeroe Islands. Towards that end, we decided to make a public presentation in Torshavn to explain why Sea Shepherd is defending the whales.
First we approached Nordic House, a cultural institution, where we were politely told we were not welcome to speak. Next, we made a reservation for a conference room at the Torshavn Hotel. With the reservation confirmed, we issued a notice of the event to take place on Saturday, August 13. But just the next day, the hotel cancelled the reservation on the advice of a source they would not reveal. The movie theatre literally slammed the door in our faces when the same proposal was requested. So much for a welcome and an open dialogue in the Faeroes.
We were told that other people had been welcome to discuss the “grind” in the Faeroes because they were open to understanding the culture and traditions of the Faeroese that lie behind the continuation of the slaughter of the whales. We were told we are not welcome
because we will not compromise. In other words, we had to understand and accept the slaughter in order to discuss it, and that we will not do.
It is our position that culture and tradition must never be a justification for cruelty and slaughter. When it comes to killing, we draw the line on compromise.
Since we cannot make an in-person presentation to the local citizens, the only manner that we can explain our position to the people of the Faeroes is to post this open letter on our website and social forums allowing those Faeroese who wish to understand why Sea Shepherd does what we do the opportunity to read about it.
We would have welcomed questions and an open exchange of views but this opportunity has been denied to us by circumstances beyond our control. However, if are given permission to do so, we still may dock our ship in Torshavn in Saturday, August 13 to invite people onboard for discussion with the Captain and crew.
In the meantime, for anyone in the Faeroes who wants to know why we are here, the letter below is our explanation.
Why We Defend the Whales By Captain Paul Watson
They say the sea is cold, but the sea contains the hottest blood of all, and the wildest, the most urgent. -D.H. Lawrence
There is a profound intelligence in our oceans. This intelligence is embodied within the magnificently evolved brains of the cetacean nations - the dolphins and the whales!
Large, complex four-lobed brains, much larger brains in comparison to our smaller human three-lobed brains, with more convulsions on the neo-cortex area than our own. At a neurological level, cetacean brains display many of the features associated in human beings with sophisticated cognition. Like chimpanzees, dolphins and whales are essentially non-human persons. And that is why it is my sincere conviction that the killing of a whale, the killing of a dolphin, the killing of a pilot whale is – the moral equivalent of murder!
These are all socially complex sentient beings, and as recent scientific publications have confirmed, sperm whales and dolphins have demonstrated the ability to identify each other by individual names.
We are appealing to the Faeroese to evoke empathy for the whales and the dolphins of our planet.
For hundreds of years, we have viewed these intelligent species worth only the oil, baleen, and meat we could render from their bodies. Never have we as a species stopped to think, to feel, to comprehend what they think and feel or what they comprehend, as we have inflicted gross cruelty and ruthless violence upon this alien yet extraordinary earthly intelligence.
I have spent my entire life fighting to defend and protect whales and dolphins because I am convinced that we must learn to live in harmony with them, that there is so much that we can learn from them, and that we are standing upon the threshold of exciting discoveries into the real possibility of communicating with a non-human species.
We spend billions of dollars searching through the universe for extra terrestrial intelligence when there is an intelligence here upon our own planet less alien and as fascinating as anything we shall ever find in another solar system or galaxy.
Some have argued that if these beings are so intelligent and communicate so well than why do they not avoid the Faeroes? The answer to that is that they cannot do so when entire pods are exterminated down to the last little calf. Without any survivors, there is no single whale remaining to communicate to other pods the horror that awaits other pilot whales in the fjords and coves of the Faeroes.
The other reason is our human inability to comprehend non-manipulative intelligence. We equate intelligence with technology. Whereas cetaceans have no need for technology, yet they have the intelligence to live in harmony with their environment, whereas humanity does not appear to be so similarly blessed.
These are intelligent species that share this planet’s DNA with us. They are earthlings like we are, although more accurately, we all live upon the planet ocean, and not planet earth. Life began in our oceans and life flourishes in the sea, and if it does not, if the oceans die, the reality is that we will die with it. We cannot live upon this planet with a dead ocean. It is the heart of life and the source of all that we require and need for survival. There are 80 species of cetaceans in our oceans and these 80 species are our link to understanding the intimate relationship between the living ocean and all life.
Have you considered the pain that the whales endure in the grind? The searing agonizing pain of a knife slashing through soft tissue,
of bones being broken, a huge heart pumping the hottest of blood into the sea as it also fills their lung cavities causing them to choke and suffocate, writhing in horrific convulsions in the shallows, as they see humans mercilessly club and cut, slash and stab with sharp knives, watching through shocked eyes as their life fades away.
Have you considered the trauma of these exceptionally intelligent sentient creatures as they see their families butchered around them, as mothers seek to protect their calves, helpless against the atrocity that surrounds them? Imagine the horror the mothers feel as their calves are ruthlessly stabbed and their young vocalize their distress in frequencies that no human can hear but are emotionally devastating to their mothers.
The physical pain is horrendous and the emotional pain incomprehensible to anyone who has not experienced it. Some will simply say that they are just animals. They feel nothing. They don’t think, they are just mindless bodies of meat.
But, they do think. They communicate with each other. They do feel. They have empathy for each other as is evident when they seek to protect one of their own when wounded. They mourn. They feel pain. They suffer. They are alive, healthy, and beautiful and we render them injured and dead, their entrails torn out, fetuses torn from the bellies of their mothers, gaping bleeding holes in their flesh, blood staining the sea, screams echoing down the fjords.
To not see this, to not feel this is simply denial...convenient, ignorant, arrogant and so very, very, wrong. It is so easy to deny this, and in our hominid arrogance we choose to be willfully ignorant in negating their sentience.
This is not about killing a cow, a sheep, or a pig raised for human consumption. This is akin to killing a mountain gorilla, a chimpanzee, or an orangutan. It is simply ethically and morally wrong.
And humanity as a whole agrees. Most of the people in the world have an affinity for the whales and dolphins. Most of the world feels their uniqueness and most of the world values these wondrous creatures alive. Most of the world views the “grind” with disgust, just as they view the slaughter of dolphins in Japan.
The Faeroese demand that their culture be respected, but how can civilized people anywhere respect such a barbaric tradition and barbarism as exactly what it is - an affront to decency, an insult to humanity, and a disgrace to civilization.
Anyone who has experienced the sight or interacted with whales in the wild knows and feels that these are special beings. Intuitively we know that they are intelligent and intuitively we care for their welfare. We rescue them from stranding, cut them loose from entanglement in our nets, and joyfully swim and watch them.
People’s lives have been changed by seeing whales and dolphins. People’s lives have been saved by dolphins. World champion free surfer Dave Rastovich owes his life to a dolphin that t-boned a great white shark that was about to strike him. There have been numerous examples of dolphins saving the lives of human beings. In New Zealand, America, Brazil, and recently in Scotland when pilot whales are beached and stranded, people volunteer from miles around to rescue them.
But not in the Faeroe Islands. Here you kill them. Why? Because it’s a tradition! It’s a part of your culture.
This last year, Catalonia and Ecuador banned bullfighting, which was also a tradition. Regions like Catalonia and Ecuador are waking up to the reality that traditions based on cruelty and slaughter have no place in the 21st Century.
Iceland and Norway have been rejected in their bid to join the European Union because they are whaling nations yet the Faeroes, a Protectorate of Denmark, gets to enjoy E.U. subsidies without having to abide by E.U. regulations. Europe has made it plain that the slaughter of whales is not consistent with the ideals of European civilization. These subsidies should be denied or else it translates into discrimination against Norway and Iceland. Denmark must be pressured by the E.U. to withhold subsidies until the Faeroes abides by the regulations protecting whales and opposing cruelty that all Europeans must respect.
Some people may argue that there are plenty of pilot whales although, no one really knows for sure how many there really are.
The International Union for Conservation of Nature (IUCN) states that the species is data deficient. In other words, no one knows just how many long-finned pilot whales exist in our oceans. The IUCN estimate is that there are approximately 200,000 short-finned pilot whales, and long-finned pilot whales numbers are much less.
Most likely, the entire world population of long-finned pilot whales is no larger that four times the population of the Faeroe Islands’ 47,000 residents. But this is not about numbers. It’s about morality. It’s about the remorseless slaughter of intelligent sensitive sentient beings. It is about murder.
There are some who will argue that murder applies only to the killing of human beings. I disagree. For example, if an extraterrestrial
alien lifeform were to kill a human, would that be murder? Most of us would agree that it would indeed be murder. And the chances are that any extraterrestrial lifeform that would be technologically able to visit us may view themselves as superior and humans as nothing more than available protein.
There are those who argue that the Faeroese need to stop killing the whales because of the mercury in their bodies and the unhealthy effect that mercury has when passed onto human beings. There are few of those who ask what the mercury is doing for the chances of survival of the pilot whales themselves. Mercury threatens their survival in addition to the casualties inflicted by the grind.
Some Faeroese say that it is industrial nations like Britain and France that are to blame for the mercury yet choose to ignore that they themselves purchase the products from these industrial nations, and therefore, share in the responsibility for the high mercury and other heavy metal pollutants in the sea.
The reality is that our oceans are dying from overfishing, pollutants, acidification, climate change, and ecological disruption caused by habitat destruction and the imbalance in the relationship between species. This imbalance is threatening our oxygen supply and thus, even our very survival.
Phytoplankton produces most of the world’s oxygen. Zooplankton eats phytoplankton. Whales and other fish eat zooplankton. The percentage of sea life population that humans have not overfished is also disproportionately small. This is highly disruptive to the food chain. Sharks have survived through past major extinction events on the planet but their great ability to survive as a species is no match for the excesses of humanity, and their current diminishment is alarming. There has also been a 40% decrease in phytoplankton worldwide since 1950 (Scientific American). The rise in ocean acidification is believed to contribute to this decline of the phytoplankton.
The oceans are in trouble, and thus humanity is in trouble because if the oceans die – we die.
Finally for myself, I defend whales because a dying whale once spared my life, and since that day in June 1975, I have dedicated my body, heart and soul to defending whales and other species in our oceans. I do what I do for them and because of a deep intuitive empathy that I have for these extraordinary minds in the waters.
Empathy is the understanding of the feelings and thoughts of another and to feel as they feel and because I feel what they feel, I react as they would react if they had the means to do so, and because I am human, I have the means to react to defend them and I do. Empathy is the experience of a foreign consciousness and the ability to see what another sees, to feel what another feels, and to suffer what another suffers.
Thus when the knife penetrates the body of the whale, I feel it too and I can identify with the horror they experience. I know I cannot easily convince other humans to understand what I feel and what I have experienced but it is real and it is profound in its effect upon all that I have done and will continue to do until the end of my life. I saw a different and separate reality in the eye of a dying sperm whale and it is the reality of a glimpse into the soul of another alien, yet sentient being that has shaped all that I have done for almost four decades.
The world needs to know what is happening in the Faeroes and just as we brought the horror of the Taiji dolphin slaughter to the attention of the world with the Academy Award-winning film The Cove, we now must turn the barrel of the most powerful weapon ever invented on the Faeroes – the camera!
There is no place for this kind of barbaric tradition in the world of the 21st Century, in a world where species extinction is escalating, where the oceans are dying, and where the sheer numbers of human beings compromise the ecological integrity of an entire planet.
The Faeroese say we do not respect their culture and they are right – we do not. The Faeroese say we do not respect their traditions and they are right – we do not. We respect life and we respect that in our oceans there is an intelligence and a mind that we can someday communicate with using the powers of our own imagination and intelligence combined with empathy to achieve what many may consider an impossibility – interspecies communication.
Someday we may be able to do just that, unless the darker side of humanity succeeds in exterminating this intelligence, and deprives humanity of this wondrous possibility forever.
In the meantime, the Sea Shepherd Conservation Society will continue with our long odyssey of opposing the grind in the Faeroes. We have been doing so since 1983. We have never expected quick results. It took four decades to undermine the commercial market for Canadian seal products and it took seven years to drive the Japanese whalers out of the Southern Ocean Whale Sanctuary. We recognize that these social struggles take decades but we also recognize that it is imperative that we continue to oppose the slaughter of whales worldwide by anyone, anywhere, for any reason, and we will continue to do so.
With our current presence in the Faeroes, we have discovered many local people who oppose the pilot whale slaughter, while being confronted by others who violently support it. However, I do have hope that those who oppose it will ultimately win out over those who endorse it.
In 1977 we battled Australian whalers at their whaling stations, which were subsequently closed down in 1978, and today, Australia is the most passionate whale-defending nation in the world. We believe that the Japanese, the Norwegians, the Icelanders and the Faeroese, can be equally as passionate about defending the whales as their ancestors were about slaying them.
We have witnessed that evolution in consciousness in Australia and I believe we will also witness this in the Faeroes, these beautiful northern islands, ideal in every respect but for one horrific feature – the blood sacrifice of the grind.
It must be ended. It will be ended. The only question now is when.
Our task now is to make the rest of the world view the grind for what it is – an obscenity and a disgrace upon the escutcheon of humanity. And hopefully more and more Faeroese will view it as the rest of the world does and compassion will triumph over cruelty.
We have the most perfect weapon for the task – the camera – and we intend to use it.
###
About Sea Shepherd Conservation Society
Established in 1977, Sea Shepherd Conservation Society (SSCS) is an international non-profit conservation organization whose mission is to end the destruction of habitat and slaughter of wildlife in the world’s oceans in order to conserve and protect ecosystems and species. Sea Shepherd uses innovative direct-action tactics to investigate, document, and take action when necessary to expose and confront illegal activities on the high seas. By safeguarding the biodiversity of our delicately-balanced oceanic ecosystems, Sea Shepherd works to ensure their survival for future generations. Founder and President Captain Paul Watson, is a world renowned, respected leader in environmental issues. Visit www.seashepherd.org for more information.
